鹿島灘のハマグリ漁獲量が激減していることを巡り、漁業権を管理する鹿島灘漁業権共有組合連合会は、波打ち際に集まって来る稚貝を守るため、潮干狩りを認めてきた区域を今月から大幅に縮小した。従来は４市町の海岸約４０キロで潮干狩りを楽しめたが、変更後は４カ所の計３キロに限られる。関係者は「今、稚貝を保護しなければ資源が枯渇してしまう」と理解を求めている。　（越田普之）

　大洗町から神栖市の沖合に広がる鹿島灘は、ハマグリやホッキ貝の一大産地として知られる。漁業権は大洗町、鹿島灘、はさきの三漁協でつくる組合連合会が管理。沿岸四市町の観光振興のため、漁業者も採取を制限される保護区域や保護水面を除き、採取量や使用漁具のルールを設けた上で、無料のハマグリの潮干狩りを容認してきた。

　鹿島灘のハマグリ漁獲量は、ピーク時の一九九三年には約千七百五十トンに上った。ところが二〇一六年は５％程度の約九十九トンまで落ち込んでしまった。この要因となっているのが、稚貝の発生不良だ。

　組合連合会や県によると、鹿島灘ではかつて、稚貝の大発生が数年に一度の頻度で確認されてきた。しかし、海洋環境の変化のせいか、ここ二十年間は大発生が起きなかった。

　そこに潮干狩りが追い打ちをかける形となった。鹿島灘では「成長途上にある三センチ以下のハマグリは採らない」とのルールがあるものの、エリアが広いために監視が行き届かず、野放し状態になっていた。

　採取量に応じた有料制が中心の千葉、神奈川県と異なり、無料開放していたこともあだとなった。一部の悪質な客は、違反漁具を使い「一日一人当たり一キロ」を大幅に超過する採取を繰り返していたとみられるという。

　こうした中、一五年に二十年ぶりとなる稚貝の大発生が起きていたことが、県水産試験場（ひたちなか市）の調査で判明。次が何年後になるか見通せないため、組合連合会では即時の保護が必要と判断。県や沿岸自治体と協議の上、潮干狩り容認区域の縮小に踏み切った。

　今後、潮干狩りができるのは▽大洗サンビーチ（大洗町、第三サンビーチは除く）▽鉾田海水浴場（鉾田市）▽下津（おりつ）海水浴場（鹿嶋市）▽日川浜海水浴場（神栖市）の四カ所。これ以外の場所での潮干狩りやルール違反は、漁業関係法令違反による罰則がある。

　県漁政課の担当者は「今まで潮干狩りに来ていた人から『何で縮小したのか』という声も出ると思う。県でも会員制交流サイト（ＳＮＳ）などで周知を図り、漁業者を支援していく」と話している。

（引用：東京新聞 TOKYO Web（http://www.tokyo-np.co.jp/article/ibaraki/list/201804/CK2018040402000162.html））